Berühmte schwarze Maler durchziehen die Landschaft der Kunstgeschichte, Künstler, die aus den Erfahrungen der afroamerikanischen Gemeinschaft schöpften und Kunstwerke schufen, die oft Aussagen über die kulturelle Identität und speziell die schwarze Kultur machten.
Einige von ihnen sind afroamerikanische Künstler, andere sind Porträtisten, aber jeder bildende Künstler auf dieser Liste hat sich einen Platz in der Kunstgeschichte verdient.
1. Joshua Johnson (1763-1824)
Joshua Johnson, Sohn eines Sklaven und einer Weißen, wurde freigelassen, nachdem sein Vater ihn von dem Mann gekauft hatte, dem Johnsons Mutter gehörte. Als Erwachsener ließ er sich in Baltimore nieder und begann, Porträts zu malen und als Limner zu arbeiten. Er gilt als der erste Afroamerikaner, der seinen Lebensunterhalt als Künstler verdiente und sich selbst als autodidaktisches Genie bezeichnete.
Die Herkunft von 13 Gemälden war bis in die 1930er Jahre fraglich, als sie Joshua Johnson zugeschrieben wurden und Kunsthistoriker begannen, seine Lebensgeschichte zu rekonstruieren.
2. Jean-Michel Basquiat (1960-1988)
Jean-Michel Basquiat begann seinen kometenhaften Aufstieg zum Ruhm als Graffiti-Künstler. Er wurde zu einer Galionsfigur der neoexpressionistischen Kunstbewegung der 1980er Jahre und zu einem der berühmtesten schwarzen Künstler.
Seine Kindheit und seine Wurzeln liegen im Dunkeln, da er erschütternde Geschichten über Missbrauch und Entfremdung von der Familie erzählte, aber viele Verwandte hatten sehr unterschiedliche Versionen seines frühen Lebens. Dennoch hat er zusammen mit dem Straßenkünstler Al Diaz die Kunstwelt beeinflusst. Unter dem Namen SAMO schufen sie Graffiti und erregten die Aufmerksamkeit der Popkultur.
Mit 22 Jahren war Basquiat einer der jüngsten Künstler, die jemals in der alle zwei Jahre stattfindenden Ausstellung für zeitgenössische Kunst im Whitney Museum of American Art ausgestellt wurden. Er wurde zu einem großen Kunststar, was Druck mit sich brachte. Basquiat erlag im Alter von 27 Jahren einer Überdosis Heroin.
3. Henry Ossawa Tanner (1859-1937)
Während Joshua Johnson der erste afroamerikanische Künstler war, der seinen Lebensunterhalt als Maler bestritt, durchbrach Henry Ossawa Tanner die Barriere des Ruhms und wurde der erste schwarze Maler, der international bekannt wurde. Er lebte einen Großteil seines Lebens in Frankreich (obwohl er in Pittsburgh aufwuchs) und verkaufte sogar ein Gemälde an die französische Regierung.
Tanners Vermächtnis bleiben seine religiösen Gemälde, obwohl sein berühmtestes Werk vielleicht „The Banjo Lesson“ ist, das nicht in diese Kategorie fällt. Seine Kunstausbildung an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts brachte ihn in Kontakt mit einem Lehrer namens Thomas Eakins, einer wichtigen Kraft in der amerikanischen Kunst, der Tanner und sein Werk schätzte.
4. Kehinde Wiley (1977- heute)
Kehinde Wiley wurde berühmt, als er den Auftrag erhielt, das Präsidentenporträt von Präsident Barack Obama zu malen.
Wiley malt Porträts schwarzer Menschen, oft im Stil und in der Umgebung alter Meister wie Correggio und Raphael. Er ersetzt im Wesentlichen den alten weißen Adel durch einen zeitgenössischen schwarzen Mann in einem Porträt, das an diese älteren Werke erinnert, um Afroamerikaner in Machtpositionen zu zeigen.
Eines von Wileys bekanntesten Gemälden, „Napoleon führt die Armee über die Alpen“, ähnelt Jacques-Louis Davids Gemälde „Napoleon überquert die Alpen“ von 1801. Anstelle des französischen Kommandanten sitzt ein schwarzer Mann auf dem rasenden Pferd. Unter afroamerikanischen Künstlern wird Wiley verehrt.
5. Kara Walker (1969- heute)
Kara Walkers produktives Leben als Künstlerin begann in Kalifornien, wo sie ein relativ idyllisches Leben führte. Als sie im Alter von 13 Jahren mit ihrer Familie nach Georgia zog, begegnete sie zum ersten Mal echtem Rassismus. Es sollte ihre Arbeit beeinflussen, als sie sich als Künstlerin entwickelte und an der Rhode Island School of Design studierte.
Bekanntheit erlangte sie 1994 mit einer raumfüllenden Installation schwarzer Scherenschnitte mit dem Titel „Gone: An Historical Romance of a Civil War as It Occurred b’tween the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart“. Und 1997 wurde sie im Alter von 27 Jahren zu einer der jüngsten Empfängerinnen des MacArthur Genius Grant (unabhängig von der Rasse, nicht nur unter afroamerikanischen Künstlern).
6. Fürst Demah (1745-1778)
Die Geschichte hat nur wenig über Prinz Demah erhalten, aber wir wissen, dass seine drei bekannten Gemälde die einzigen sind, die von einem versklavten Menschen im kolonialen Amerika gemalt wurden.
Ein weißer Sklavenhalter – Henry Barnes – kaufte ihn 1769 zu dem einzigen Zweck, ihm eine weitere künstlerische Ausbildung in London zu ermöglichen. Die Familie Barnes war loyal gegenüber der britischen Regierung, und die Verfolgung veranlasste sie, nach England zu fliehen.
Prinz Demah blieb als freier Mann zurück und meldete sich 1777 bei der Miliz von Massachusetts. Weniger als ein Jahr später starb Demah, einer der frühesten afroamerikanischen Künstler, im Alter von etwa 33 Jahren an einer Krankheit (sein Geburtsdatum ist nicht bekannt, wird aber auf 1745 geschätzt).
7. Wangechi Mutu (1972- heute)
Die kenianische Künstlerin Wangechi Mutu verließ Nairobi, um in Wales, an der Parsons School of Design und in Yale zu studieren, wo sie einen Master-Abschluss in Bildhauerei erwarb. Trotz dieser hohen Leistung ist sie unter den zeitgenössischen Künstlern vor allem für ihre Collagearbeiten bekannt geworden.
Mutu konzentriert sich auf den weiblichen Körper, die Erfahrung und die Unterdrückung in der heutigen Gesellschaft, und als solche können einige ihrer Arbeiten verstörend sein.
Oft wird sie multimedial und verwendet Ausschnitte aus Zeitschriften, Skulpturen und Gemälde, die sich auf so unterschiedliche kulturelle Phänomene wie afrikanische Traditionen, Pornografie und Science-Fiction beziehen.
8. Horace Pippin (1888-1946)
Horace Pippin, der im Ersten Weltkrieg durch eine Scharfschützenkugel verletzt wurde, begann mit der Malerei als einer Form der Physiotherapie, um die Beweglichkeit seiner verletzten rechten Schulter wiederherzustellen. Er versuchte sich in der Kunst der Pyrographie, wandte sich aber schließlich der Ölmalerei zu.
Nach einer Einzelausstellung 1938 traf Pippins so genannte naive Kunst (Kunst, die von einem Autodidakten geschaffen wurde) den Nerv der Öffentlichkeit, da die Popkultur jener Zeit von primitiver und volkstümlicher Kunst fasziniert war.
Im Laufe seines Lebens hatte er Ausstellungen im Arts Club of Chicago, im San Francisco Museum of Modern Art und mehrere Ausstellungen in New York und Philadelphia.
9. Jacob Lawrence (1917-2000)
Das Werk von Jacob Lawrence besteht aus einer Reihe von Gemälden, die als Sammlung ein großes Werk bilden. Er benutzte neutrale und dunkle Farben für Hintergründe und verwendete helle Farben aus einer begrenzten Palette für seine Motive.
Er war der erste afroamerikanische Künstler, dessen Werke vom Museum of Modern Art erworben wurden.
Er wurde auf sich aufmerksam, als er eine Reihe von Werken malte, die Harriet Tubman und Frederick Douglass darstellten. Lawrence versuchte, sowohl historische Figuren als auch das Alltagsleben eines Afroamerikaners darzustellen. Er war ein hochdekorierter Künstler, der von einer Vielzahl von Organisationen Auszeichnungen und Anerkennungen erhielt:
- Die Amerikanische Akademie der Künste und Briefe
- Die Guggenheim-Stiftung
- Die NAACP
- Die Nationale Akademie für Gestaltung
10. Kerry James Marshall (1955- heute)
Kerry James Marshall setzt sich in seinen Werken mit Rassenstereotypen auseinander und ist damit einer von vielen schwarzen Künstlern, die sich mit der Rasse und ihren Auswirkungen auf die Erfahrungen der Menschen in der Welt beschäftigen.
Marshall malt seine afroamerikanischen Sujets oft in dunklen Schwarztönen mit strahlend weißen Augen und Zähnen. Er hat gesagt, dass er versucht, traditionelle afrikanische Kunsttrophen und Techniken in seine Darstellungen des modernen afroamerikanischen Lebens einzubringen.
In einer Serie mit dem Titel „The Garden Project“ (Das Gartenprojekt) warf Marshall ein grelles Licht auf die Schwierigkeiten des Lebens in einkommensschwachen Wohnsiedlungen, eine schwierige Realität für den heutigen Afroamerikaner. Er wollte aufzeigen, wie absurd es ist, so viele dieser Orte als „Gärten“ zu bezeichnen und welche negativen Auswirkungen solche Orte auf die afroamerikanische Kultur haben können.
11. Norman Lewis (1909-1979)
Norman Lewis war ein Gigant des abstrakten Expressionismus, obwohl sein Frühwerk weitgehend figurativ war und er mindestens ein formales kubistisches Gemälde schuf. Er war Mitbegründer der Harlem Arts Guild und gehörte der 306 Group an, einer Vereinigung von Harlemer Künstlern, Schriftstellern und anderen Kreativen. Einige von ihnen waren dabei:
- Augusta Savage
- Jacob Lawrence
- Ralph Ellison
- Richard Wright
Nachdem er im Zweiten Weltkrieg für die USA gekämpft hatte, wurde Lewis von dem Paradoxon überrascht, dass er gegen einen Feind kämpfte, der sich mit der Idee einer Herrenrasse beschäftigte, und dass er diesen Kampf in rassisch getrennten Einheiten führte. Dieser Konflikt zermürbte ihn und brachte ihn dazu, den abstrakten Expressionismus zu erforschen.
12. Aaron Douglas (1899-1979)
Nachdem er in Kansas aufgewachsen war und in Nebraska einen Abschluss in Kunst erworben hatte, zog es Aaron Douglas nach New York, nachdem er von der New Negro-Bewegung erfahren hatte. Nach seiner Ankunft in Harlem lernte er andere afroamerikanische Künstler kennen, wurde schnell Teil der Harlem Renaissance und entwickelte sich zu einem führenden Vertreter der bildenden Kunst.
Neben seinem großen Erfolg als Maler war er auch als Grafiker tätig und gestaltete Bücher und Zeitschriften für Autoren der Harlem Renaissance.
Er unterrichtete 30 Jahre lang an der Fisk University, an der auch eines seiner nachhaltigsten Werke, eine Reihe von Wandbildern, zu sehen ist.
13. Gwendolyn Knight (1913-2005)
Gwendolyn Knight, die mit ihrem Künstlerkollegen Jacob Lawrence verheiratet war, stellte ihre Bilder bis in die 1970er Jahre nie in einer Kunstgalerie aus. Sobald sie jedoch anfing, hatte sie bis ins 21. Jahrhundert hinein mehrere große Einzelausstellungen.
Knight malte Kunstwerke, die die afroamerikanische Kultur, Geschichte und das tägliche Leben zeigten. Während sie hauptsächlich mit Öl auf Leinwand arbeitete, begann sie mit zunehmendem Alter mehr Tiere als Menschen oder Stillleben zu malen. Sie arbeitete auch immer mehr mit Aquarellfarben.
Während sich viele ihrer Zeitgenossen dem abstrakten Expressionismus verschrieben haben, blieb Knight in ihrem Werk stets der figurativen Darstellung treu.
14. Péju Alatise (1975- Gegenwart)
Péju Alatise hat ihre Karriere gemacht, indem sie sich immer wieder neu erfunden hat. In dieser Hinsicht ist sie so etwas wie ein nigerianischer David Bowie. Sie begann ihr künstlerisches Leben als Malerin und konzentrierte sich auf die Darstellung sozialer Themen, wie sie sie erlebte. Alatise ist der Meinung, dass Künstler ihre Umgebung darstellen sollten. Die patriarchalische nigerianische Gesellschaft, in der sie aufgewachsen ist, hat sie dazu gebracht, über die Rechte der Frauen zu malen.
Sie begann, ihre Kunst mit anderen Medien wie Perlen und Stoffen zu ergänzen, und wandte sich schließlich der Bildhauerei zu. Einige ihrer größten Ausstellungen waren ihren Skulpturen gewidmet, und sie hat zwei Romane geschrieben.
15. Chris Ofili (1968 bis heute)
Wenn ein Maler Elefantenkot in sein Werk einarbeitet, ist es nicht verwunderlich, wenn sein Werk als Punk-Kunst bezeichnet wird. Aber der englische Maler Chris Ofili ist mehr als nur der Elefantenkacke-Typ.
Sein Werk versucht, die Welt um ihn herum respektlos und humorvoll darzustellen, wobei er so unterschiedliche Elemente wie Blaxploitation-Filme und Ovids „Metamorphosen“ einbezieht.
Ofili hat infolgedessen einige Kontroversen erlebt, denn sowohl „The Holy Virgin Mary“ als auch „The Upper Room“ sind in den Augen mancher Menschen Blasphemie, und „The Holy Virgin Mary“ war sogar Gegenstand eines Gerichtsverfahrens.
16. Chéri Samba (1965 bis heute)
Chéri Samba wurde als David Samba in der Demokratischen Republik Kongo geboren und gilt heute als einer der angesehensten zeitgenössischen Maler Afrikas.
Er arbeitete als Plakatmaler und Comiczeichner, und als er ernsthaft zu malen begann, nutzte er die „Sprechblasen“-Ästhetik der Comics, um seinen Bildern ein erzählerisches Element hinzuzufügen.
Samba wird mit der kongolesischen Schule der „Volksmalerei“ in Verbindung gebracht und malt das Alltagsleben in Kinshasa. Obwohl er ein figurativer Künstler ist, enthält ein Großteil seiner späteren Werke Fantasy- oder Science-Fiction-Elemente.
Er spricht soziale Themen wie Korruption und AIDS an, beides große Herausforderungen in vielen afrikanischen Ländern.
17. Rozeal (1966-heute)
Früher unter dem Namen Iona Rozeal Brown bekannt, erforscht Rozeal in ihren Gemälden die Beziehung der afroamerikanischen Kultur zu anderen Kulturen auf der ganzen Welt, wobei sie sich hauptsächlich auf die japanische Kultur konzentriert. Sie bedient sich häufig des japanischen Holzschnitt-Stils, der Ukiyo-e genannt wird, wobei sie allerdings leuchtendere Farben verwendet als die 300 Jahre alte Kunstform es traditionell tut.
Sie studierte Kinesiologie an der University of Maryland, entschied sich aber stattdessen für eine künstlerische Laufbahn. Rozeals Gemälde thematisieren oft, wie eine Kultur eine andere beeinflusst, und sie erforscht das Wesen der Aneignung und den schmalen Grat zwischen ihr und der Wertschätzung der betreffenden Kultur.
18. Robert S. Duncanson (1821-1872)
Robert S. Duncanson wurde in New York als Sohn freier Eltern geboren und verbrachte den größten Teil seines Lebens in Ohio, wo er die Tradition der Landschaftsmalerei im Ohio River Valley begründete. Nachdem er einige Zeit als Porträtist gearbeitet hatte, konzentrierte er sich auf Landschaften.
Duncansons Erfolg als Maler ging über Rassen und Grenzen hinweg. Er war international bekannt für seine Landschaften – einige von ihnen waren fast drei Meter hoch – und für seinen unermüdlichen Einsatz für die Sache der Abolitionisten. Er gilt als einer der ersten berühmten afroamerikanischen Künstler, die international bekannt wurden.
19. Faith Ringgold (1930-gegenwärtig)
Faith Ringgold ist vielleicht am besten als Quilterin bekannt. Sie hat komplizierte Geschichten-Quilts von bleibender Schönheit geschaffen. Aber zuerst war sie eine Malerin. Als sie die 1960er Jahre und die Bürgerrechtsbewegung miterlebte, sagte sie mehr als ein Schriftsteller, dass sie nicht einfach Landschaften malen und so tun könne, als sei das Leben als schwarze Frau in Amerika einfach.
Ihre Bilder zeigten den beiläufigen und inhärenten Rassismus in vielen alltäglichen Situationen in den USA auf, und sie versuchte auch darzustellen, wie diese Erfahrungen mit den Augen einer afroamerikanischen Frau aussehen.
Angesichts der Diskriminierung und der Rassenunruhen um sie herum hörte sie auf zu malen und widmete sich dem Quilten. Sie war der Meinung, dass die Malerei eine Kunstform ist, die direkt mit den europäischen Idealen verbunden ist, und genau diese Ideale waren der Grund für die Rassendiskriminierung.
20. Amy Sherald (1973 bis heute)
Die in Georgia geborene Amy Sherald studierte abstrakten Expressionismus bei Grace Hartigan und erwarb einen MFA am Maryland Institute College of Art.
Sherald ist durch die ganze Welt gereist und hat gemalt, studiert und ausgestellt. Sie konzentriert sich in ihrer Arbeit weniger auf die afroamerikanische Geschichte, sondern vielmehr auf die kulturellen Erfahrungen der Afroamerikaner in der zeitgenössischen Kultur.
Sie wurde ausgewählt, das offizielle Porträt der First Lady Michelle Obama zu malen, als Kehinde Wiley ausgewählt wurde, das gleiche für Präsident Barack Obama zu malen. Das Bild kam gut an, und Sherald verewigte Breonna Taylor in einem Gemälde für das Cover der September-Ausgabe 2020 von „Vanity Fair“ während der Black-Lives-Matter-Bewegung.
21. Sargent Claude Johnson (1888-1967)
Sargent Claude Johnson wurde als Bildhauer verehrt, war aber auch einer der ersten afroamerikanischen Künstler, die in Kalifornien als Maler erfolgreich waren. Obwohl er sich auf der anderen Seite des Landes befand, wurde er von der Harlem Renaissance tiefgreifend beeinflusst.
Er studierte an der California School of Fine Arts, und während er sich als Maler weiterentwickelte, begann er, sich mit anderen Medien zu beschäftigen, darunter Keramik, Terrakotta und Skulpturen.
22. Elizabeth Catlett (1915-2012)
Unter den verfolgten afroamerikanischen Künstlern muss man schon sehr genau hinsehen, um eine zu finden, die es schlimmer hatte als Elizabeth Catlett. Sie verfügte über eine hervorragende Ausbildung und studierte an der Howard University, der School of the Art Institute of Chicago, dem South Side Community Art Center und der University of Iowa.
Während sie in Iowa Kunst unterrichtete, arbeitete sie mit Grant Wood zusammen. Sein Werk beeinflusste sie ebenso wie das von Frida Kahlo und Diego Rivera, die sie einige Jahre später kennenlernte.
Sie malte afroamerikanische Sujets und verwendete später mexikanische Sujets, als sie dort im Exil lebte. Ihr Engagement bei einem Eisenbahnerstreik in Mexiko-Stadt brachte sie in kommunistische Kreise und sie wurde von der US-Regierung als unerwünschte Ausländerin eingestuft.
Am Ende war sie ebenso sehr eine afrikanisch-mexikanische Künstlerin wie eine afroamerikanische Malerin.
23. Alma Thomas (1891-1978)
Nachdem sie 35 Jahre lang an einer High School in Washington, D.C., Kunst unterrichtet hatte, malte Alma Thomas bis zu ihrer Pensionierung in ihrer Freizeit. Zu diesem Zeitpunkt begann sie, als eine der großen afroamerikanischen Künstlerinnen anerkannt zu werden.
Sie war Teil der Washington Color School, einer Bewegung, die leuchtende Farben in minimalistischen und abstrakten Werken einsetzt. Anstatt sich auf Ungerechtigkeit und Rassenunterschiede in der Welt um sie herum zu konzentrieren, entschied sich Thomas zu malen, um das Glück und die Schönheit in der Welt zu betonen.
24. Laura Wheeler Waring (1887-1948)
Laura Wheeler Waring, die nicht nur als Kunstlehrerin, sondern auch als Künstlerin bekannt war, porträtierte andere afroamerikanische Künstler, insbesondere diejenigen, die mit der Harlem Renaissance in Verbindung gebracht wurden.
Sie wurde in Connecticut geboren, lehrte in Philadelphia und lebte zweimal in Paris. Dort studierte sie, übte und stellte sogar in einer Pariser Kunstgalerie aus.
Obwohl sie eine sehr private Person war und wir relativ wenig über ihr Leben wissen, wurde Waring eine berühmte afroamerikanische Künstlerin, indem sie bedeutungsvolle Gemälde malte, die bei Kritikern und Publikum gleichermaßen gut ankamen.
25. Charles Alston (1907-1977)
Charles Alston lehnte die Idee der so genannten schwarzen Kunst ab und vertrat stattdessen die Auffassung, dass die afroamerikanische Erfahrung nicht nur eine schwarze Erfahrung, sondern eine amerikanische Erfahrung sei.
Als erster afroamerikanischer Aufseher für die Works Progress Administration (WPA) beaufsichtigte Alston Wandmalereien und andere Kunstprojekte. Einige hat er auch selbst entworfen und gemalt.
Er war auch Bildhauer und schuf eine ikonische Büste von Dr. Martin Luther King, Jr. Als dieses Werk 1990 im Weißen Haus ausgestellt wurde, war es das erste Bild eines Afroamerikaners, das dort gezeigt wurde.
26. Clementine Hunter (1887-1988)
Clementine Hunter lebte die meiste Zeit ihres Lebens auf einer Baumwollplantage in Louisiana und begann erst zu malen, als sie bereits Großmutter war. Zuerst malte sie mit gefundenen Farben auf eine Jalousie.
Sie entwickelte sich zu einer afroamerikanischen Malerin, die das Leben auf der Farm darstellte und alltägliche Begebenheiten wie die Arbeit auf dem Feld und die Teilnahme an kirchlichen Veranstaltungen zeigte.
Ein erneutes Interesse an der Volkskunst in den 1970er Jahren machte die Öffentlichkeit auf ihre Arbeit aufmerksam. Zu dieser Zeit wurden einige ihrer Bilder im Museum of American Folk Art in New York ausgestellt.
27. Loïs Mailou Jones (1905-1998)
Loïs Mailou Jones schloss ihr Studium an der School of the Museum of Fine Arts in ihrer Heimatstadt Boston ab, bevor sie in New York City Textilien entwarf. Im Jahr 1928 beendete sie diese Tätigkeit und wurde Mitglied des Lehrkörpers des North Carolina Palmer Memorial Institute.
Vor dem Zweiten Weltkrieg studierte sie in Paris und Italien und schuf zahlreiche Aquarelle. In ihren Gemälden verwendete sie Stammesmotive aus der afrikanischen Kunst. Später integrierte sie Elemente der haitianischen Kunst, die sie mit ihrem haitianischen Ehemann erlebt hatte.
Mehr als 40 Jahre lang war sie an der Howard University tätig und unterrichtete Kunst für afroamerikanische Künstler wie Elizabeth Catlett und David Driskell.
Abschließende Überlegungen
Afroamerikaner und schwarze Künstler aus anderen Ländern bringen neue Perspektiven in die westliche Kunst ein, ob ihre Erfahrungen aus dem amerikanischen Bürgerkrieg oder dem Leben in der Zeit des Hip-Hop stammen. Diese 27 Maler haben einen wichtigen Beitrag zum Kunstkanon geleistet, und die gesamte Kunst, die sie repräsentieren, ist in der visuellen Kultur weiterhin von Bedeutung.
