Roy Lichtenstein (1923-1997) était un artiste américain du Pop Art basé à New York. Créant à l’origine des œuvres dans le cubisme et l’expressionnisme abstrait, ses œuvres avaient un thème occidental et américain. Plus tard, il est devenu un pionnier du pop art américain, en se concentrant sur la culture populaire et les médias de masse.
Adolescent, Lichtenstein a d’abord étudié avec le peintre Reginald Marsh. En 1949, Lichtenstein obtient sa maîtrise à l’université d’État de l’Ohio.
Un bref aperçu du Pop Art
Le pop art est un mouvement artistique qui a vu le jour au milieu du vingtième siècle. Il a vu le jour en Angleterre, avec ses racines dans le consumérisme américain. Un changement radical dans ce qui était considéré comme de l’art, il mélangeait le grand et le petit art. Le mouvement pop art est un mélange de beaux-arts et de culture populaire. Les objets de consommation courante, les publicités, la télévision, les journaux, les magazines et les bandes dessinées ont été incorporés de manière ludique dans le pop art.
L’histoire de l’art a changé à jamais avec l’introduction du pop art. Roy Lichtenstein produit des compositions précises qui deviendront sa marque de fabrique.
Roy Lichtenstein et le mouvement Pop Art
En tant que l’un des fondateurs de l’American Roy Lichtenstein dira plus tard, à propos de ce nouveau mouvement artistique et de ce moment de l’histoire de l’art, que « même si presque tout semblait être un sujet d’art acceptable, l’art commercial et en particulier la bande dessinée n’étaient pas considérés comme faisant partie de ces possibilités. »
L’œuvre de Roy Lichtenstein est reconnaissable à son utilisation de personnages de dessins animés, de bandes dessinées, de couleurs vives, de contours sombres, de points Ben-Day et à son humour pince-sans-rire, que le spectateur peut lire dans les bulles de pensée.
En 1960, sur un coup de tête, il réalise une peinture de Mickey Mouse et Donald Duck pour ses enfants, appréciant ce processus qui consiste à prendre un dessin animé et à le transformer en art. À l’origine, il peignait des personnages reconnaissables de dessins animés, dont Popeye. Plus tard, il a adopté une approche plus générique, avec des images tirées de bandes dessinées.
Trois de ses œuvres les plus célèbres sont Look Mickey (1961), Drowning Girl (1963) et Whaam ! (1963).
Roy Lichtenstein et la controverse
Bien que légère, l’œuvre de Lichtenstein n’est pas sans controverse. Il a été accusé de copier directement des images, bien que ses méthodes impliquent des altérations. Les artistes de bandes dessinées qui ont inspiré le travail de Lichtenstein, notamment Jack Kirby, Tony Abruzzo, Russ Heath, Irv Novick et Jerry Grandenetti, étaient rarement crédités. Le problème s’est aggravé à mesure que Roy Lichtenstein devenait plus célèbre et plus riche.
Beaucoup se sont demandés s’il créait vraiment de l’art. Ce nouveau mouvement artistique était-il vraiment de l’art ?
Perfectionner la technique du pop art
Dans les années 1960, Roy Lichtenstein avait perfectionné sa technique. La première étape consistait à dessiner à la main le dessin animé ou l’image source. Ici, l’artiste pop l’ajuste en fonction de la narration. Souvent, il se concentrait sur un seul sujet, éliminant les autres dans le dessin original, ainsi que les petits détails.
Ensuite, l’artiste pop art a projeté le croquis sur la toile, en traçant le contour. Puis, il a peint dans la couleur. L’artiste avait sa propre palette de couleurs en tête, quel que soit le matériau source, et travaillait principalement avec des couleurs primaires audacieuses.
Enfin, les points Ben-Day ont été ajoutés au pochoir. Cela a donné à ses œuvres d’art l’aspect et la sensation d’une reproduction mécanique.
Représentation artistique à la galerie Leo Castelli
Leo Castelli était le principal marchand d’art contemporain de New York, qui représentait les expressionnistes abstraits, ainsi que les artistes du mouvement néo-dada et du Pop Art . Il a accepté de représenter Roy Lichtenstein, en 1961. La galerie Leo Castelli a offert aux artistes une plateforme leur permettant de toucher un public plus large et plus international.
La première exposition solo
En 1962, à New York, Roy Lichtenstein a organisé sa toute première exposition personnelle, qui a été un énorme succès commercial pour l’artiste. Peu après, avec une base de fans internationale, l’artiste pop art a été invité à exposer ses œuvres à la Tate Gallery, à Londres. C’était la première fois qu’un artiste américain y exposait.
La fille au ballon (1961)
Lorsque Lichtenstein achève Girl with Ball, en 1961, il considère cette œuvre comme sa rupture avec son style abstrait. L’artiste s’est désormais aligné sur le mouvement pop art. Cette œuvre d’art pop s’inspire d’une publicité imprimée pour le Mount Airy Lodge, un hôtel situé dans les montagnes Pocono, en Pennsylvanie. Il a transféré la photographie de la fille tenant un ballon de plage dans une forme de poupée de bande dessinée, en réduisant les couleurs naturelles aux couleurs primaires. Girl with Ball fait partie de la collection du Museum of Modern Art, à New York.
Popeye (1961)
Popeye (1961) est une œuvre d’art aux couleurs vives et audacieuses de Roy Lichtenstein. Popeye lance un puissant coup de poing contre le visage de son rival Bluto. Le spectateur assiste à la scène quelques instants après le contact du poing du personnage populaire. Les avant-bras gigantesques du marin sont proéminents, et le mouvement est créé par une carte de lignes noires qui suivent le mouvement. À ses pieds se trouve sa boîte d’épinards.
Bluto est courbé en arrière, son corps comme un seul morceau d’acier, avec des étoiles encerclant son visage crispé, juste avant la chute. Aujourd’hui, cette œuvre se trouve au Museum of American Art Crystal Bridges, à Bentonville, en Arkansas.
Look Mickey (1962)
Look Mickey (1962) a été créé en utilisant des points Ben-Day, comme ceux utilisés dans l’impression commerciale des bandes dessinées. L’image a été inspirée par un livre pour enfants de Walt Disney intitulé Donald Duck : Lost and Found. Les deux personnages de dessins animés bien-aimés y pêchent.
Roy Lichtenstein inclut une bulle de pensée au-dessus de Donald Duck, qui se lit comme suit : « Regarde Mickey, j’ai attrapé un gros poisson ! ». Mickey rit, car le canard n’a fait qu’attraper le dos de sa propre chemise.
Regarde Mickey. 1961. Roy Lichtenstein. National Gallery of Art, Washington.
Deux filles qui pleurent
Roy Lichtenstein a peint Crying Girl à deux reprises, toutes deux dans le style de la bande dessinée. La première a eu lieu en 1963. La deuxième a eu lieu en 1964. Bien que les deux femmes de la bande dessinée soient jaune citron, avec des lèvres rouges audacieuses et des larmes dans les yeux, les deux images sont différentes.
Créée pour une exposition à la galerie Leo Catelli, à New York, Crying Girl (1963) est une lithographie offset sur papier vélin. Crying Girl (1964) est réalisée en émail de porcelaine sur acier. La composition rapprochée, sans contexte de fond, invite le spectateur à se demander pourquoi ces femmes pleurent.
La fille qui se noie
Pour Drowning Girl, l’inspiration est venue de la bande dessinée Secret Hearts. L’artiste Tony Abruzzo a dessiné l’image originale du magazine. Roy Lichtenstein a choisi de prendre l’image et de la recadrer pour n’inclure que la femme qui se noie. Il a également condensé le texte aux mots d’une bulle de pensée qui dit : « Je m’en fous ! Je préfère couler – puis appeler Brad à l’aide ! »
Dans la bande dessinée, le petit ami de la femme est illustré dans un bateau au-dessus d’elle. En éliminant ces informations de base, le pop art de Lichtenstein permet au spectateur de réfléchir à ce qui s’est passé. Cette œuvre réalisée à l’aide de peinture à l’huile et de polymère synthétique sur toile se trouve au Museum of Modern Art, à New York.
Whaam ! (1963)
L’œuvre Whaam ! une œuvre pop art réalisée à l’aide de peinture acrylique et d’huile sur toile, illustre une bataille aérienne sur deux panneaux. À gauche, le spectateur lit les pensées du pilote : « J’ai appuyé sur la commande de tir… et devant moi, des fusées ont fendu le ciel ». Le deuxième panneau montre l’avion qui explose et les mots WHAAM ! Ici, l’émotion est retirée de la guerre, car Lichtenstein utilise l’aspect d’une bande dessinée pour représenter la guerre.
Roy Lichtenstein et la fresque de l’Exposition universelle (1964)
Pour l’exposition universelle de 1964, dans le Queens, à New York, Lichtenstein a créé The World’s Fair Mural (1964), en utilisant de l’huile sur du contreplaqué. La fresque a été commandée par l’architecte Philip Johnson. La pièce était destinée à servir de panneau pour le pavillon de l’État de New York, à l’Exposition universelle, et était installée à l’extérieur du bâtiment Theaterama de l’architecte.
Contre l’encadrement d’une fenêtre peinte en vert, avec un volant de rideaux blancs, une femme se penche en avant, riant de plaisir, les yeux fermés. Les couleurs, notamment la robe jaune de la femme, ses cheveux, ses lèvres et ses ongles rouge vif, ajoutent à la gaieté de la scène. Bien sûr, l’artiste a inclus sa signature, les points Ben-Day.
Aujourd’hui, la fresque géante, qui mesure 240 x 192 pouces, est exposée au-dessus de la réception du Weismann Art Museum, à Minneapolis, dans le Minnesota, dans le bâtiment conçu par l’architecte Frank Gehry. L’image dont Roy Lichtenstein s’est inspiré pour la fresque de l’Exposition universelle provient du dessinateur de bandes dessinées Hy Eisman. L’image a été modifiée à la manière de l’artiste. La légende a été supprimée, le cadre de la fenêtre était son invention, et les couleurs ont été changées en couleurs primaires vives.
M-Maybe (1965)
Une femme aux cheveux jaunes, vêtue d’une chemise blanche impeccable et de gants, dans un appartement aux couleurs vives, est l’image de M-Maybe ( 1965) de Roy Lichtenstein. Dans une composition recadrée, le sujet féminin, dans le style de la bande dessinée, contemple les allées et venues d’un homme inconnu. Sa bulle de pensée dit, « Peut-être qu’il est tombé malade et n’a pas pu quitter le studio. »
Référence aux maîtres
À la fin des années 1960, Roy Lichtenstein a cessé de s’inspirer des bandes dessinées pour recréer les œuvres des grands artistes de l’ère moderne, mais dans son propre style pop art. En 1969, il rend hommage à Claude Monet (1840-1926) avec une série d’estampes inspirées des peintures de cathédrales et de meules de foin de l’artiste moderne.
Plus tard, dans le cadre d’une série de six sérigraphies, Lichtenstein explore davantage l’artiste français avec Waterlily Pond Reflections (1992). La sérigraphie sur émail sur acier inoxydable utilise des couleurs primaires, ainsi que le noir, le blanc et le gris, avec des points Ben-Day et des rayures, pour représenter les nénuphars bien-aimés de Monet. Deux autres œuvres de la série comprennent des Nénuphars avec un pont japonais (1992) et Nénuphars avec nuage (1992). Tous trois sont chez eux à la Tate, à Londres.
Parmi les autres artistes modernes que Lichtenstein a réimaginé en Pop art, citons Pablo Picasso et Henri Matisse.
Autres commissions à grande échelle
Les commandes à grande échelle se sont poursuivies tout au long des années 1980 pour les artistes du Pop Art Roy Lichtenstein. Entre 1984 et 1986, l’artiste a travaillé à la réalisation d’une peinture murale avec des coups de pinceau bleus pour le centre AXA, à New York. L’œuvre est unique en raison de son utilisation des couleurs, englobant 18 couleurs, au lieu de ses cinq habituelles. On y trouve des éléments de ses œuvres précédentes, comme le ballon de plage de sa Fille au ballon (1961). Pop art, et une main de femme, avec le vernis à ongles rouge caractéristique.
De son côté, la peinture murale Bauhaus Stairway Mural (1989) de Roy Lichtenstein, haute de 27 pieds, a été commandée par la Creative Arts Agency pour l’espace commun du bâtiment post-moderne créé par l’architecte I.M. Pei, à Beverly Hills, en Californie. Roy Lichtenstein s’est inspiré de l’escalier Bauhaus d’Oskar Schlemmer (1932), une œuvre d’art moderne importante.
La peinture murale Times Square Mural (1990) de Roy Lichtenstein, une peinture murale en émail sur porcelaine de 53 pieds de long, située à la station de métro Time Square, se trouve au centre de la ville animée de New York. L’artiste y a incorporé de nombreuses images, notamment des références à des œuvres antérieures, ainsi que des éléments tels que de vieilles bandes dessinées de Buck Rogers.
Roy Lichtenstein dans les principales galeries et musées
Aujourd’hui, les œuvres d’art pop de Roy Lichtenstein peuvent être admirées dans les grandes galeries d’art et les musées, notamment le Museum of Modern Art de New York, la National Gallery of Art de Washington, l’Art Institute of Chicago et la Tate Modern de Londres.
